大理坐擁「蒼山—洱海」山湖一體的天然格局，也是滇西北生物多樣性熱點區域。蒼山十九峰自南向北屏列，垂直帶譜從亞熱帶闊葉林、溫性針闊混交到高山冷杉—杜鵑林依次鋪展；洱海作為高原斷陷淡水湖，涵養濕地、海菜花與大理裂腹魚等特有水生物種。全州森林、草甸、濕地與乾熱河谷並存，記錄有高等植物數千種、陸生野生動物數百種，鳥類資源尤為豐富；年均氣溫約15℃，冬無嚴寒、夏無酷暑。 此外，境內水電、地熱、大理石與中藥材資源豐厚，既供養著白族村落的田園日常，也構成「自在大理」最本底的自然底氣。