大理坐拥“苍山—洱海”山湖一体的天然格局，也是滇西北生物多样性热点区域。苍山十九峰自南向北屏列，垂直带谱从亚热带阔叶林、温性针阔混交到高山冷杉—杜鹃林依次铺展；洱海作为高原断陷淡水湖，涵养湿地、海菜花与大理裂腹鱼等特有水生物种。全州森林、草甸、湿地与干热河谷并存，记录有高等植物数千种、陆生野生动物数百种，鸟类资源尤为丰富；年均气温约15℃，冬无严寒、夏无酷暑。 此外，境内水电、地热、大理石与中药材资源丰厚，既供养着白族村落的田园日常，也构成“自在大理”最本底的自然底气。